En corto

Causa frecuente de obstrucción: Tabique nasal desviadoA menudo junto con cornetes agrandados o debilidad de la válvula nasal.
Valoración: Exploración interna, no solo fotosLos problemas de paso del aire no se juzgan por el aspecto externo.
Cirugía combinada: El tabique y la forma pueden tratarse juntosSe llama septorrinoplastia cuando las dos cosas se hacen en una operación.
Mejora de la respiración: Se nota cuando baja la hinchazónLa hinchazón interna puede empeorar la respiración las primeras semanas, y eso es lo esperado.

La alergia, la infección y la inflamación de la mucosa tapan la nariz, y esa obstrucción mejora con tratamiento médico. Una operación no corrige una hinchazón que habría resuelto un espray.

Cuando es la estructura la que estrecha la vía aérea, un espray no la endereza. Esta página cubre las causas, cómo se mide la obstrucción, qué dice la evidencia aleatorizada y por qué viajar es aquí la decisión más difícil.

Casi ninguna nariz tapada es un problema quirúrgico

Los cornetes humedecen el aire, y la alergia, los catarros y los irritantes los hinchan. Una obstrucción que va y viene suele ser mucosa.

El patrón. Una obstrucción que varía con las estaciones, los animales o el polvo apunta a alergia, tratable con medicación.
Una prueba en condiciones. Un corticoide nasal o suero salino se usan varias semanas antes de darlos por fracasados.
La prueba del descongestivo. Lo que mejora con él era hinchazón. Lo que sigue estrecho es estructural.
El umbral de las 12 semanas. Las guías de la especialidad ponen la reparación valvular en 12 semanas o más de obstrucción moderada o grave persistente, tras hablar de las opciones sin cirugía.

La cirugía no cura la alergia, ni trata los pólipos nasales, la rinosinusitis crónica o la apnea obstructiva del sueño. Cada una necesita su propia valoración.

Qué estrecha la vía aérea

La obstrucción es un síntoma, no un diagnóstico, y casi siempre hay más de una causa.

Un tabique desviado. La partición entre las dos fosas está doblada y un lado queda más estrecho. Los espráis bajan la hinchazón, no la desviación.
Cornetes agrandados. La alergia o la inflamación crónica los agrandan. La reducción de cornetes se añade normalmente a otra operación.
Una válvula interna estrecha. El segmento más estrecho de la vía aérea, y a menudo la causa cuando el tabique se ve recto. Véase colapso valvular.
Colapso de la válvula externa. El borde de la fosa y la pared lateral blanda se meten hacia dentro al inspirar, así que solo se ve al coger aire.
Una lesión antigua. Huesos y tabique curados descentrados tras una fractura: la torcedura de fuera y la obstrucción de dentro son la misma lesión.
Estrechamiento tras una operación previa. Una giba bajada sin reconstruir el tercio medio deja la válvula más apretada.

Tratar solo el tabique mientras la válvula se colapsa deja a la persona tapada. La vía aérea y la forma en una operación son una septorrinoplastia.

Medir la obstrucción, y por qué una foto no puede

La obstrucción se mide con un cuestionario validado, no con una impresión. La Nasal Obstruction Symptom Evaluation, o escala NOSE, se validó en 2004: cinco preguntas de 0 a 4, y el total multiplicado por 5.

Una clasificación de gravedad derivada de 345 pacientes gradúa el total:

Leve. 5 a 25.
Moderada. 30 a 50.
Grave. 55 a 75.
Extrema. 80 a 100.

Una puntuación de 30 separaba mejor a los obstruidos de los que no. Es subjetiva y no enseña dónde está el estrechamiento, así que nunca sustituye a la exploración.

Lo que una tomografía no resuelve

En su documento de posición sobre la válvula nasal, la American Academy of Otolaryngology-Head and Neck Surgery llama a la disfunción valvular sintomática un diagnóstico clínico, de anamnesis y exploración. La tomografía no es fiable aquí, así que una normal no la descarta.

La exploración lleva minutos: un espéculo o un endoscopio en cada fosa, repetido tras un descongestivo, y la pared lateral vigilada al inspirar.

Qué muestra la evidencia aleatorizada

Para una desviación septal real, la cirugía se ha probado frente al tratamiento médico. El ensayo multicéntrico NAIROS, publicado en el BMJ en 2023, incluyó a 378 adultos con desviación septal y NOSE por encima de 30.

Recibieron septoplastia o tratamiento médico con corticoide nasal y suero salino.

20,0 puntos

Diferencia en el SNOT-22 medio a los seis meses: 19,9 tras la septoplastia y 39,5 con tratamiento médico, y menos puntos significa menos síntomas. El ensayo fijó de antemano 9 puntos como clínicamente importante.

Ensayo aleatorizado NAIROS, BMJ 2023

El ensayo registró daños en ese grupo: reingreso por sangrado en torno al 4 por ciento, y antibióticos en torno al 12.

Alcance

NAIROS aleatorizó la septoplastia, la operación de la vía aérea sola. No probó una intervención estética y funcional combinada, y no debe citarse como si lo hubiera hecho.

Mejorar significa un paso de aire medible mejor, no una nariz que no se tape nunca. Y la dificultad para respirar es un riesgo reconocido de la cirugía nasal, normalmente temporal y a veces duradero.

Por qué viajar para esto merece mirarse más

Una consulta estética puede empezar por unas fotos. Una de respiración no. El tabique, los cornetes y la válvula están dentro de la nariz, y una valoración a distancia no puede establecer cuál es el problema.

Un plan hecho sin exploración puede apuntar a la estructura equivocada, y el paciente suele haber volado a casa antes de que se descubra.

Buena parte de esta página se trata con medicación, sin operación y sin vuelo. Eso merece resolverse en casa antes de reservar fuera una operación combinada.

Antes de comprometerse con un cirujano

Un cirujano debería explorar las dos fosas y anotar una puntuación antes de operar una vía aérea. Pregunte si lo hace, y antes de reservar. Nuestros médicos responden a las preguntas enviadas por el sitio.

Preguntas para la cirujana o el cirujano

Llévelas a la consulta. La lista de preguntas para la consulta está pensada para imprimirla y escribir en ella, y los médicos de nuestra página de médicos responden a las preguntas enviadas por este sitio antes de que viaje.

¿Qué estructura me tapa la nariz: el tabique, los cornetes, la válvula, o más de una?
¿Qué encontró al explorar las dos fosas, y qué cambió tras el descongestivo?
¿He hecho una prueba en condiciones de tratamiento médico, y durante cuánto tiempo, antes de plantear cirugía?
¿Cuál es mi puntuación NOSE hoy, y la va a anotar otra vez meses después de operar?
¿Esta operación va a cambiar el aspecto de mi nariz, y en qué dirección?
Si dentro de seis meses respiro peor, ¿quién me examina, y dónde?

Fuentes

Cada fuente de esta lista se ha abierto y comprobado. Enlazamos a autoridades sanitarias, a revistas con revisión por pares y a sociedades científicas, y a nada más.

Clinical effectiveness of septoplasty versus medical management for nasal airways obstruction: multicentre, open label, randomised controlled trialThe BMJ, via PubMedEl ensayo NAIROS. Evidencia aleatorizada de que la septoplastia supera al tratamiento médico en adultos con obstrucción asociada a un tabique desviado.
Development and validation of the Nasal Obstruction Symptom Evaluation (NOSE) scaleOtolaryngology-Head and Neck Surgery, via PubMedEl instrumento validado que se usa para medir la obstrucción nasal antes y después de la cirugía.
Position statement: nasal valve repairAmerican Academy of Otolaryngology-Head and Neck SurgeryPostura de la sociedad de la especialidad: el compromiso de la válvula nasal es una causa de obstrucción distinta y tratable.
Development of a severity classification system for subjective nasal obstructionJAMA Facial Plastic Surgery, via PubMedCómo se traducen las puntuaciones NOSE en obstrucción leve, moderada, grave y extrema.