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¿Se cura la rinitis crónica con una operación?

La palabra rinitis nombra una inflamación de la mucosa que recubre la nariz por dentro, y operar no la quita. Lo que una operación puede tratar es el estrechamiento de las estructuras que hay alrededor, el tabique, los cornetes y la válvula nasal. Son dos problemas distintos que tapan la nariz igual y que a veces coinciden en la misma persona. Esta página los separa y dice quién puede distinguirlos, que no es esta página.

Una mujer con jersey naranja, apoyada en la mano, observa un modelo anatómico en corte de la cavidad nasal que sostiene una persona con bata blanca y señala con un puntero; al fondo, una pantalla con una imagen del interior de la nariz y una consulta con una planta y una encimera.
Imagen ilustrativa, no es un paciente.

En corto

¿Tiene cura?
No, se controlaLa hoja para pacientes de la Cleveland Clinic dice que no hay cura para la rinitis no alérgica y que la mayoría de las personas controlan los síntomas con medidas de autocuidado, cambios en su entorno y medicación.
Qué opera el cirujano
La obstrucción, no la inflamaciónLa SEORL-CCC escribe que la cirugía para la rinitis alérgica está dirigida principalmente a reducir la obstrucción nasal o la rinorrea, y que las estructuras que más contribuyen son los cornetes y el tabique nasal. Añade que, aunque la cirugía no puede tratar el origen inflamatorio, puede aumentar la permeabilidad de la cavidad nasal.
Cuánto pesa la forma no alérgica
Al menos el 23 por cientoDe los casos de rinitis en Estados Unidos, según una revisión de 2018 en American Family Physician, que estima allí entre 20 y 30 millones de pacientes. Es una cifra estadounidense y no española.
El aerosol descongestivo
Más de 3 días tapa másEl Manual MSD en español llama rinitis medicamentosa, o congestión de rebote, a la congestión nasal grave causada por más de 3 días de uso continuado de aerosoles y gotas descongestionantes. La revisión de 2018 pone el umbral en más de tres a cinco días.

Si busca si la rinitis crónica tiene cura, la respuesta está más abajo y no es la que vendería una operación. Si busca si operarse le destapará la nariz, eso depende de qué se la esté tapando.

Dos problemas distintos debajo de la misma palabra

El Manual MSD, para el público general, define la rinitis como la inflamación e hinchazón de la membrana mucosa de la nariz, con secreción nasal y congestión. Eso es tejido inflamado, y la inflamación no se endereza.

Lo que se endereza es la estructura: el tabique, los cornetes y la válvula nasal, el segmento más estrecho de la vía aérea. Por eso una sola queja lleva a dos tratamientos que no se sustituyen. Qué estrecha la vía aérea y cómo se mide están en el pilar de respiración.

Hasta el nombre está sin asentar: una revisión de 2018 en American Family Physician cuenta que la rinitis crónica no alérgica se llamaba antes rinitis vasomotora, renombrada por falta de pruebas de un origen vascular. Esa revisión le atribuye al menos el 23 por ciento de los casos de rinitis en Estados Unidos y estima allí entre 20 y 30 millones de pacientes: una cifra estadounidense de 2018, no española.

¿Tiene cura la rinitis crónica?

La hoja para pacientes de la Cleveland Clinic lo dice sin rodeos: no hay cura para la rinitis no alérgica, y la mayoría controla los síntomas con medidas de autocuidado, cambios en su entorno y medicación. Controlar no es curar, y no curarse no es quedarse sin tratamiento.

El tratamiento es médico. Esa hoja sitúa los aerosoles nasales con corticosteroides como primera línea para la congestión; aquí se nombra la clase y no la molécula, porque cuál y cuánto lo decide quien le examina. El Manual MSD avisa: el tratamiento de la rinitis vasomotora es por ensayo y error, y puede que no siempre sea satisfactorio.

¿Y si lo mío es una alergia?

Entonces la conversación empieza por el tratamiento médico. MedlinePlus, de la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos, dice que los corticoesteroides nasales en aerosol son el tratamiento más efectivo para la rinitis alérgica y que funcionan mejor usados de manera continua, aunque añade que también pueden servir en periodos cortos. Ese artículo no menciona ninguna opción quirúrgica.

Qué cambia una operación, y qué no

La SEORL-CCC, la sociedad española de la especialidad, llama a la rinitis alérgica una enfermedad médica que en ocasiones se vuelve refractaria al tratamiento, y dice que entonces puede ser conveniente valorar el quirúrgico, dirigido principalmente a reducir la obstrucción nasal o la rinorrea. Las estructuras que más contribuyen, escribe, son los cornetes y el tabique nasal.

Y va entera: aunque la cirugía no puede tratar el origen inflamatorio de la rinitis alérgica, escribe la SEORL-CCC, puede aumentar la permeabilidad de la cavidad nasal y reducir los efectos de la mucosa edematosa. Una septoplastia o una reducción de cornetes es cirugía de la obstrucción, no un tratamiento de la rinitis.

La revisión de 2018 la deja en el mismo sitio: la cirugía es una opción para pacientes seleccionados cuyos síntomas no se controlan adecuadamente con los tratamientos habituales, y añade que puede ser más eficaz en quienes tienen síntomas obstructivos importantes. Seleccionados por una exploración interna, que ni esta página ni una fotografía pueden hacer. El colapso de la válvula tiene su propia página, y el ensayo aleatorizado de septoplastia está en operarse para respirar mejor.

Lo que esta página no le va a decir

No le dice qué subtipo de rinitis tiene ni qué debe tomar: solo qué hallazgos de una exploración harían relevante una operación, y esa exploración la hace un otorrinolaringólogo o un cirujano. La Cleveland Clinic añade que la cirugía puede ser una opción cuando otra afección, como un tabique desviado o unos pólipos nasales, agrava el problema. La forma de la nariz es otra conversación: la septorrinoplastia.

El aerosol que acaba tapando más la nariz

Hay una causa de nariz tapada que se parece a una rinitis que empeora y que ninguna operación arregla, porque la produce el propio remedio. El Manual MSD la llama rinitis medicamentosa, o congestión de rebote: una congestión nasal grave causada por el uso excesivo, más de 3 días de uso continuado, de aerosoles y gotas nasales descongestionantes.

El mecanismo está en la misma página: esos aerosoles solo deben utilizarse durante 3 días, porque después, cuando los efectos de los fármacos se desvanecen, la membrana mucosa suele inflamarse incluso más que antes. La revisión de 2018 pone el umbral algo más allá, en más de tres a cinco días, y llama a lo que sigue una congestión vascular no alérgica de rebote. Las dos cifras van como están.

Esto no es la prueba del descongestivo

El pilar de respiración describe un uso puntual del descongestivo para distinguir hinchazón de estructura. Esto es lo contrario: el uso sostenido, y una causa de bloqueo que un quirófano no quita. Si lleva semanas con uno de estos aerosoles, dígalo en la consulta antes de que nadie hable de operar.

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