Cómo leer una foto de antes y después

La primera pregunta es cuándo, no qué tal se ve

El resultado de una rinoplastia no es un suceso, es un asentamiento lento. La medición fotográfica en tres dimensiones pone casi toda la resolución en los primeros meses y el resto en una cola mucho más larga, con la forma aceptada como definitiva hacia los doce a dieciocho meses. La American Society of Plastic Surgeons dice lo mismo sin rodeos: el resultado final tarda un año o más en aparecer. Así que la etiqueta honesta de una foto es una fecha, y su ausencia merece notarse. Cuatro fotos de un paciente pueden ser ciertas y decirle cuatro cosas distintas.

• Al final de la operación. El hueso y el cartílago están donde los puso el cirujano y no ha pasado nada más. La hinchazón viene después de operar, no antes.
• A la semana. Sale la férula y la nariz está casi en su punto más hinchado. Casi nadie se parece aquí a su resultado.
• A los tres meses. Casi toda la hinchazón se ha ido y la forma se reconoce. La punta sigue más gruesa de lo que estará.
• Al año o más. La foto que responde a la pregunta que la gente hace, y la que menos se publica, porque el paciente tiene que volver.

Dos fotos solo son una comparación si se tomaron igual

El Institute of Medical Illustrators, el organismo profesional de la fotografía clínica en el Reino Unido, publica una guía nacional de fotografía para rinoplastia y septorrinoplastia. Existe porque la comparación útil es controlada: un conjunto fijo de vistas estándar y una posición de la cabeza definida, para que lo único que difiera entre dos fotogramas sea la nariz. Una foto que ignora ese estándar no es por fuerza deshonesta. Simplemente no prueba lo que parece probar. Cuatro variables hacen casi todo el daño, y las cuatro se ven si uno mira.

• Distancia y objetivo. Una nariz fotografiada de cerca se ve más grande y más proyectada que esa misma nariz desde más lejos. Si los dos fotogramas están recortados distinto, parte del cambio es la cámara.
• Posición de la cabeza. Subir la barbilla acorta la nariz y enseña más fosa; bajarla la alarga y esconde la punta. Bastan unos grados para cambiar un perfil.
• La luz. Una giba es una sombra antes que una forma. Mueva la luz y un dorso gana o pierde definición sin que nadie lo toque.
• Expresión y maquillaje. Sonreír tira de la punta hacia abajo, y un contorneado hace en minutos una versión suave de la operación.

Dos cosas que ninguna foto puede decirle

Si el paciente puede respirar. La vía aérea está dentro de la nariz y el exterior no lleva información fiable de ella. Una nariz puede verse mejor y funcionar peor, y una operada por una obstrucción puede verse casi igual y ser un éxito completo. Si su pregunta es respirar, una galería es el instrumento equivocado y lo que se mide en su lugar es la página que busca.

Con qué frecuencia ocurre ese resultado. Un par publicado es un paciente, de cuya anatomía, grosor de piel y motivo para operarse usted no sabe nada. No lleva denominador, así que no puede decirle si es típico, y una página entera tampoco.

Para qué sirve de verdad un par de fotos

Todo eso avisa contra leerlas como prueba, no contra mirarlas. Bien usadas responden a una pregunta real: no si este cirujano es bueno, sino si usted reconoce hacia dónde apunta.

• Dirección, no magnitud. Un cirujano cuyas narices acaban todas pequeñas y respingonas le está hablando de su gusto, haga lo que haga la hinchazón.
• Puntos de partida como el suyo. La piel gruesa y la fina se comportan distinto, y un caso parecido a su anatomía dice más que una galería de lo contrario.
• Algo que señalar. Que le digan claramente por qué su nariz no hará eso vale más que cualquier galería.

Nuestras galerías están en las páginas de los médicos, cada una con su advertencia. Entre esas fotos y una nariz asentada está cómo es de verdad el postoperatorio.